Øen er 28 km lang og 6 km bred på det bredeste del (300 m på det smalleste sted).
Øen har været befolket siden Vikingerne bestemte i denne del af Europa, og på sit højeste i 60'erne nåede Samsø en befolkning på mere end 8000. Siden er antallet faldet, og har i dag stabiliseret sig på omkring 3900 fastboende.
